Robots, software y pedagogía: la importancia del género en la educación

La doctora Heidi Schelhowe es profesora
de “Medios digitales en la educación” en el Departamento
de ciencias informáticas de la Universidad de Bremen. Su
especialidad, tanto en investigación como en docencia, es la
aplicación de medios digitales en la enseñanza en las
escuelas y universidades. Interacción
e interactividad son conceptos clave en su investigación y su
práctica docente, unidos a un constante esfuerzo para crear
ambientes de aprendizaje interesantes y con una perspectiva de
género. Inició el ifu virtual (vifu), es decir el
proyecto de una comunidad virtual de mujeres académicas, que
observa las conexiones entre los procesos de producción de
contenidos y tecnologías desde una perspectiva de género.
Jac sm Kee entrevistó a esta prolífica pensadora,
educadora y especialista en tecnología sobre las dimensiones
de género del software, los robots y una pedagogía
transformadora en el área de las tecnologías de la
información y la comunicación.

Jac:  Para empezar, ¿podrías contarme un poco sobre tu
formación, tus áreas de interés y en qué
estás trabajando ahora?

Heidi:  Me formé en docencia y en ciencias informáticas, e hice
un doctorado en ciencias informáticas. Soy profesora de Medios
digitales en la educación, en el Departamento de ciencias
informáticas de la Universidad de Bremen, y dirijo un grupo de
trabajo de unas 15 personas que se dedican a la investigación
y la docencia en ese campo. Somos un equipo interdisciplinario:
pedagogos/as, diseñadores/as, sociólogos/as y
científicos/as en informática. Trabajamos en el área
de desarrollo de software para contextos educativos (niños/as,
universitarios/as, sobre todo mujeres), y en la creación de
contextos y evaluación del aprendizaje.

Jac:  Suena como un excelente equipo. ¿Cómo llegaste a
interesarte por los medios digitales y la ciencia informática?
¿Se trata de un área común de estudio en tu
contexto?

Heidi:  Sí, es un
área común. Yo doy clases de ciencias informáticas
y de medios digitales y enseño a diseñar programas para
contextos educativos (parte de la “aplicación”), además
de dar una comprensión básica sobre los medios
digitales.

Jac: 
¿Cómo es el ambiente educativo allí, sobre todo
para las mujeres adultas y jóvenes en el área de TIC?


Heidi:  En
el programa llamado “medios digitales”, tenemos un tercio de
mujeres. En ciencias informáticas, son alrededor de 18 por
ciento. Es un porcentaje bastante alto para Alemania. Logramos ese
grado de participación porque tenemos un par de programas
especiales como el “Día de las chicas” e “Informática
Feminale”, que atrae a las muchachas. Y quizá también
el alto valor que le otorgamos a la “aplicación” y la
responsabilidad social en el currículum sea importante para
atraer a más mujeres.

Jac: Esto es buenísimo. Me gustaría hablar más
de eso, pero más adelante específicamente, sobre la
creación de un entorno pedagógico más conciente
de las cuestiones de género. Pero, primero, ¿podrías
decirme las razones por las cuáles cuentan con esos programas
especiales? ¿Qué necesidades están
tratando de cubrir?

Heidi: Los
programas especiales son necesarios porque las mujeres y las niñas
no suelen sentirse atraídas por la cultura de la tecnología.
Les parece que es aburrido sentarse frente a un computador y no se
sienten bienvenidas en las facultades técnicas. Por eso, con
los programas especiales apuntamos a mostrarles que se trata de un
área interesante y que pueden sentirse bienvenidas.


Jac:   ¿Te parece que después de la Cumbre Mundial sobre la
Sociedad de la Información (CMSI) hubo un mayor énfasis
por parte del Estado a fin de relacionar las TIC con la educación?


Heidi:  No. En
los últimos años, ha habido un gran énfasis en
las tecnologías de la información. Eso se cuestiona a
veces y parte de la opinión pública, y también
del gobierno, opina que habría que prestarle más
atención a otras áreas más tradicionales de la
educación. La CMSI no tuvo ninguna influencia en la discusión
que se lleva a cabo en Alemania, me parece.

Jac:  ¿Y tú qué piensas? ¿Hay demasiado énfasis
en el rol que tiene la tecnología en la sociedad, en lo
relativo a la educación? ¿O se trata más bien de
un discurso en torno de la tecnología? En Malasia, mi país,
se habla mucho de “sociedades del conocimiento”, “e-sociedades”,
etc, pero no hay una verdadera comprensión de la dimensión
social, o humana, de la tecnología.

Heidi: Se ha hecho mucho hincapié en el desarrollo de habilidades y
en el aprendizaje de cómo usar la tecnología, en mi
opinión. Se le ha prestado menos atención al hecho de
que el mundo, las condiciones para crecer, la cultura y todas las
estructuras de comunicación cambiaron a causa de las
tecnologías de la información, y junto con las mismas.
Tenemos que prestarle más atención a eso, también
en el área de la educación.

Jac: ¿A qué se debe eso?

Heidi: Sucede lo mismo en Alemania. Educación significa, en realidad,
entender el modo de estar cada uno en el mundo, comprender los
cambios y encontrar un lugar propio en ese mundo, además de
adquirir el poder y la capacidad de participar en el diseño
del futuro propio y planetario. Para ello, también es clave
entender qué es la tecnología y cuáles son sus
potenciales.

Jac: 
¿Te parece que la educación es más instrumental,
ahora?

Heidi: Sí, demasiado. Las habilidades se desarrollan mejor cuando se
tienen necesidades urgentes y se desea realmente hacer algo con la
tecnología, o cuando sabes que la tecnología te abre
nuevas posibilidades de desarrollo, de comunicación y
comprensión. En nuestro contexto, le pedimos a los/as
estudiantes que aporten su imaginación, sus ideas y proyectos.
Les damos apoyo para encontrar las tecnologías más
adecuadas para realizar sus proyectos y los ayudamos a desarrollar
las habilidades necesarias.

Jac: 
Estoy de acuerdo en que hay necesidades urgentes. Me parece que ese
es uno de los factores que alejan a las mujeres adultas y jóvenes
de la tecnología, porque parece que los estilos de vida fueran
irrelevantes, quizá en lo relativo a las expectativas de
género. Cuéntame un poco sobre el trabajo que estás
haciendo, especialmente el proyecto Roberta, que suena muy
interesante.

Heidi: Sí, a mí
también me gustó ese proyecto. Fue muy alentador para
las jóvenes y aprendieron mucho en cuanto a considerarse
diseñadoras de tecnología. El proyecto Roberta
involucró a más de 1.000 muchachas que participaron en
talleres realizados en toda Alemania, construyendo y programando
robots con Lego Mindstorms. La iniciativa estuvo a cargo de
Fraunhofer Gesellshcaft y nosotros hicimos la evaluación
científica. El taller se realizó en colegios, museos,
bibliotecas… Al poco tiempo vimos que las chicas se imaginaban que
podían llegar a ser “expertas en informática”,
mucho más que antes de participar en la formación.
También descubrimos otro tema esencial: los propios materiales
suelen estar “marcados” en términos de género.
Ese es un punto clave para nosotras mismas, como científicas
en el área informática: tenemos que ser más
concientes de lo que hacemos. El software no es
algo neutro, en absoluto.

Jac:  ¿En qué sentido te parece que el software está
“marcado” en términos de género? ¿Cuáles
son las consecuencias de eso?

Heidi: El manual de instrucciones de Lego Mindstorms, que está hecho
para niños/as, ofrece una guía para construir
automóviles. De modo que se trataba de algo
que interesaba sobre todo a los varones. Trabajamos con los/as
profesores/as en base a un concepto didáctico más
orientado a la construcción de criaturas, como animales… Y
eso les gustó más que hacer automóviles, no sólo
las chicas, sino también los muchachos –lo vimos en algunos
grupos mixtos. El comportamiento de género se volvió
mucho menos evidente. Este efecto se nota no sólo en el
hardware, sino también en el entorno de programación
que se implementa para profundizar el diseño de
los movimientos de los automóviles. Por el momento, estamos
trabajando en un nuevo entorno de programación para niños/as,
que implica una mayor comunicación e intercambio de conceptos
de programación.

Jac:  En ese sentido, parece que tanto el hardware como la lógica
que lo acompaña tienen consecuencias sobre las expectativas de
género y el acceso a los materiales o el progreso, para
quienes están involucrados/as.

Heidi: Sí, sin duda. Y a propósito, Roberta va a Europa ahora.
El concepto se ha difundido en ese continente, a través
de un proyecto financiado por la Unión Europea.

Jac:  ¡Eso es excelente! Dijiste antes algo acerca de crear un
ambiente pedagógico conciente de la perspectiva de género.
¿Podrías hablar un poco más sobre eso? ¿Qué
significa, cómo modelas ese tipo de contexto en tu trabajo?


Heidi:  En
mi grupo de trabajo en investigación, hay más mujeres
que hombres. Hemos observado que a las estudiantes les atrae
especialmente trabajar con nosotros, visitar nuestros cursos,
escribir sus tesis de grado. Ver investigadoras en el área
informática es importante para las estudiantes. Otro punto es
que, en nuestros proyectos, siempre trabajamos con usuarias (niñas,
secretarias, etc) desde el principio. Las involucramos en el diseño
de software desde el primer día, en un proceso de desarrollo
participativo. Ese es otro punto que a las mujeres les agrada –y es
también muy importante en cuanto al diseño de buenos
programas: cuando eres científica en el área
informática, estás tratando con personas, no sólo
con máquinas.

Jac:  ¿Por qué es importante que haya investigadoras en el
área de las ciencias informáticas?

Heidi:
Las científicas en informática son modelos de rol.
Podemos mostrar que la tecnología no es (sólo) un área
para muchachos “poco atractivos”, sino que se puede ser mujer y
al mismo tiempo una especialista en tecnología.

Jac: 
:) ¿Y qué te parece la idea implementada hace poco,
según la que las técnicas posan en pósters de
cine clásicos, pero sexuados, para romper con esa percepción?
Es una idea bastante curiosa. http://www.itgoddess.info/


Heidi:  Interesante…

Jac:  :)
De todos modos, me fui un poco de tema. ¿Qué tipo de
apoyo estatal existe para el tipo de trabajo que haces? Me refiero a
la financiación de proyectos, desarrollo de módulos,
implementación de proyectos, infraestructura, etc.


Heidi: Existe
algún apoyo estatal en cuanto a financiación para la
investigación y también hay un grupo de gente del
gobierno interesada en llevar más mujeres al área de la
tecnología.

Jac: 
¿Es adecuado?

Heidi: Sin duda,
necesitamos más apoyo.

Jac: 
:) ¿Hay bastante conciencia en el gobierno sobre temas de
género y tecnología en la educación? Por
ejemplo, ¿aprecian tu trabajo de destacar y trabajar con la
dimensión de género en el área de software?


Heidi: Como
dije antes, en algunos casos sí, y en otros no. Conseguimos
algo de financiación para ese asunto. Pero el tema debería
darse más a conocer entre el público, sin duda. La
mayoría de la gente piensa que la tecnología es un
territorio neutral.

Jac:
Sí… ¿Por qué te parece importante pensar en
TIC y educación desde una perspectiva de género y
especialmente en relación a la igualdad de género?   


Heidi: Existen dos razones principales: primero, la
cuestión es formar parte del grupo de los que tienen la
potestad de intervenir en el diseño del futuro, y segundo, ¡se
perdería la mitad de la creatividad del mundo para el diseño
de las TIC!

Jac: Una buena razón… ¿Eso
significa que te parece que las TIC tendrán un papel
importante en el futuro?

Heidi:
Sí. Las tecnologías de la información son las
que definen los espacios de trabajo, la cultura, la comunicación,
la vida cotidiana, y también los sujetos y su autoconciencia.


Jac: ¿Incluso en lugares donde la
conectividad o el acceso a la tecnología son bajos?

Heidi:
Incluso allí, a menudo de la peor manera: pasan a ser
excluidos.

Jac: Es cierto.
Y los sujetos excluidos se nombran y se definen sin su perspectiva,
sin sus voces o presencias. Hay quiénes se quejan de que se
está sobredimensionando a las “nuevas” TIC e ignorando el
desarrollo de las más “tradicionales”, como la radio y los
medios impresos.

Heidi:  En
los medios modernos, los “tradicionales” pasan a formar parte de
las tecnologías de la información como “medios
digitales”. El medio digital acompaña cada vez más a
los demás medios y cambia su forma. Los teléfonos
celulares están muy difundidos en muchas regiones. Tienen la
capacidad de ser medios de doble vía que le dan voz a todo el
mundo.

Jac: Entonces, quizá
sea simplemente una cuestión de diferenciar definiciones la
que está en juego, algo que ya a esta altura ha perdido
relevancia.